“Nhẹ lòng” với khổ qua kho, canh chua chay

Ngày làm việc đầu tiên sau kỳ nghỉ tết dài, trước khi ra khỏi nhà, Út không quên dặn chế Hai ở nhà nấu món chay ăn cho đỡ ngán. Nghe Út dặn mà má không khỏi tức cười, “con nhỏ này thiệt là, có tâm hồn ăn uống…”.

Gia đình không theo đạo nên má hiếm khi đi chùa, ăn chay. Chỉ có chế Hai và Út, thỉnh thoảng cùng các bạn đi chùa vào các ngày lễ lớn như Rằm tháng Giêng, Rằm tháng Bảy… Hai chị em cũng thắp nhang khấn vái cho gia đạo bình an, cũng tập tành làm công quả, phụ nấu nướng đãi phật tử khắp nơi đến viếng chùa. Chế Hai rất sáng dạ, khéo tay, nên cũng học lóm được mấy món chay “bỏ túi”. Học xong phổ thông, chế Hai không học tiếp đại học mà ở nhà phụ giúp má chuyện bán buôn, cơm nước trong nhà. Còn Út, vốn được má và chế bảo bọc từ nhỏ, nên mọi chuyện cứ “khoán trắng” cho chế Hai. Vào bếp, nhỏ cứ lóng ca lóng cóng, hết làm hỏng cái này, lại làm vỡ cái kia, cứ bị má kêu “vướng chân, vướng tay”. Thành thử, món sở trường của nhỏ chỉ là trứng chiên, mì ăn liền…

Mấy ngày tết, đến nhà nào cũng thịt mỡ ê hề. Về quê thăm ông bà, họ hàng, cũng thết đãi bánh tét, thịt kho tàu…, Út ngán đến tận cổ. Giờ ngồi trước mâm cơm với tô canh chua bốc khói, dĩa khổ qua kho, miếng đậu hũ muối sả ớt chiên, chưa ăn mà Út đã thấy ngon thật là ngon.

Chỉ là miếng đậu hũ non bóp nhuyễn, trộn chung với nấm mèo, bún tàu, chút bột năng, hành, gia vị rồi dồn vào ruột khổ qua. Chiên áp chảo khổ qua đến khi rám mặt, rồi cho vào một ít nước tương, muối, đường, bột ngọt, kho một lúc cho thấm gia vị, thêm nước dừa, ớt hiểm đập dập rồi kho cho tới khi nước xâm xấp là được. Còn món canh chua cũng giống như thường ngày, cũng gồm cà chua, khóm, đậu bắp, bạc hà, bắp cải, bông so đũa… tùy theo sở thích mà chọn mua nguyên liệu để nấu. Chỉ khác là thay nguyên liệu cá bằng đậu hũ. Vậy mà Út khen lấy khen để, cứ như là chưa từng được ăn. Má nói với chế Hai, “nó khéo nịnh như thế, để mai mốt có ăn nữa mà”.

Sợ ăn món chay mau đói, chế Hai còn nấu thêm món kiểm để trưa chiều, có ai xót ruột thì ăn. Món kiểm ở chùa thường thấy chỉ gồm những thứ củ, quả do phật tử cúng dường, nhưng chế Hai nấu rất đặc biệt, rất “sang” khi cùng với bí đỏ, khoai môn, khoai lang, còn có thêm hạt sen, đậu phộng, bạch quả, táo đỏ… Vị ngọt của khoai lang, táo đỏ, vị bùi của khoai môn, hạt sen, vị béo của đậu phộng, nước cốt dừa tạo nên hương vị thật hấp dẫn.

N.B