Cá chẽm nướng ngói

Cuối tuần, mấy anh em tụ họp về nhà má trước là để thăm má, sau là để ăn uống, vui chơi. Chưa kịp lên thực đơn để đi chợ thì má bảo ra bến xe nhận quà của cậu Chín ở dưới Cà Mau gửi lên. Cậu Chín rất thương má, tuy xa xôi nhưng hễ ở dưới quê có con cá, con cua nào ngon là cậu rộng lại, để dành được một mớ kha khá thì chạy vỏ lãi ra chợ để gửi xe lên Bạc Liêu cho chị và các cháu ăn “lấy thảo”.

Vừa mở thùng cái thùng xốp của cậu Chín gửi lên, nhỏ Út đã “la làng” làm cả nhà ai nấy đều giật mình vì cái âm thanh “vặn hết cỡ” của nhỏ: “Má ơi, ra xem con cá gì mà bự tổ chảng luôn nè!”. Một con cá chẽm có đến 7 - 8kg, nhỏ Út phải dùng cả hai tay mới giơ cao con cá lên được. Trong khi mọi người hết bàn nấu món này, chế biến món kia thì má lại chặc lưỡi: “Tội nghiệp cậu Chín tụi bây, ở dưới quê cực ăn, khổ muốn chết mà hễ có chút gì ngon là cứ gửi cho ở trên này. Con cá này mà đem ra chợ bán cũng được vài trăm ngàn đồng. Tụi bây nhớ lời má dặn đó nghe, mai mốt có gì ngon cũng phải để dành, gửi lại cho cậu mợ…”.

Sau một hồi liệt kê ra những món ăn chế biến từ cá chẽm, rốt cuộc, còn lại 2 món được chọn là cá chẽm nấu khoai môn và nướng ngói.

Con cá quá to nên phải nhờ đến anh Hai ra tay “xử lý” dùm. Khi khứa cá, anh Hai phải dùng cây búa nhỏ đóng nhẹ trên sóng dao thì đầu và cổ nó mới đứt lìa ra. Má lấy cây dao thật bén để lạng lấy phi-lê cá rồi ướp với một ít bột nêm, tiêu, sa-tế và một ít đầu hành lá giã nhuyễn. Phần đầu cá hồi và phần da, xương cá chẽm sau khi đã lạng lấy thịt phi-lê thì được dùng để nấu với khoai môn. Trong khi chờ cá ngấm gia vị, má kêu Út pha mắm nêm. Chai mắm nêm khui ra thơm phức mùi… mắm cá cơm rất đặc trưng, tuy mua loại đã pha sẵn nhưng khi nếm thử thì Út thấy có vị hơi mặn nên cho vào một ít khóm băm nhuyễn và một ít đường.

Trên bếp than hồng anh Hai đã đặt sẵn một miếng ngói được thoa mỡ nước láng bóng. Khi miếng ngói nóng thì xếp cá lên nướng vừa chín tới, dùng muỗng rưới lên một ít mỡ hành (hành lá xắt nhuyễn, đợi cho dầu nóng thì tắt bếp rồi cho hành vào và đảo đều tay) lên cá, đến khi cá chín vàng thì cuộn với bánh tráng, rau cải (có thể ăn kèm với bún) chấm với mắm nêm. Mùi thơm của cá nướng quyện lẫn với mùi thơm của mắm nêm, của các loại rau và các vị ngọt, chua, cay… mang đến một cảm giác thật khó tả. Mùa mưa, còn gì thú vị bằng khi cả gia đình quây quần, đoàn tụ bên bếp than hồng tỏa ấm…

N.B