Ngon cơm ngọt canh với cá khoai nấu lá giang

Ngày cuối tuần, cả nhà kéo nhau ra biển Nhà Mát chơi. Hơn một tiếng đồng hồ chơi đùa thỏa thích với việc bắt nghêu và đá banh dưới bãi biển, đám con nít lại nằng nặc xin được tắm biển. “Mang tiếng” ở xứ biển mà chưa một lần tắm biển Bạc Liêu thì cũng thấy… kỳ, thấy có vẻ “bạc đãi” những gì thiên nhiên đã ưu ái ban tặng cho xứ sở mình quá, nên những người lớn đành chìu lòng bọn trẻ, dù là tắm biển… bùn. Nhưng trẻ con mà, đâu có ngại nước biển đục hay trong, miễn có… nước để thỏa sức vẫy vùng là đã thấy thích rồi.

Trước khi ra về, anh Hai cho xe đảo một vòng mua “đồ biển”. Anh Hai nói, mua hải sản ở đây tươi ngon hơn ở chợ vì tàu mới đánh bắt về, đó là chưa nói đến việc mua “tận gốc” nên giá cả có phần “nhỉnh” hơn. Có vẻ như trúng “lộc Trời” nên hôm ấy cá - tôm - mực - ghẹ… chất đầy trong các sọt ở vựa thu mua hải sản. Chị Hai lựa mua mỗi thứ một ít, vài con ghẹ, mực ống, cá đù…; còn má thì “kết” những con cá khoai mập ú, thon dài như… củ khoai lang. Má nói, cá khoai chưa ướp nước đá như vầy ăn mới ngon, vì vẫn còn giữ được vị ngọt đặc trưng.

Về đến nhà, khác với mọi khi là bật tivi lên xem rồi ngồi… đợi cơm, anh Hai lại xắn tay áo vô bếp. Anh Hai nói, hôm bữa đi công tác ở Cần Thơ, được ăn món canh cá khoai lá giang rất ngon, để anh nấu cho cả nhà ăn thử. Cá khoai cắt khúc, ướp hành tỏi băm, một chút nước mắm, muối, tiêu và một muỗng nước cốt chanh để một lúc cho thấm (nước cốt chanh giúp khử mùi tanh của cá). Lá giang lặt bỏ cọng, rửa sạch rồi vò sơ cho hơi dập. Khóm cắt miếng xéo, cà chua cắt múi cau, rau ngò om, ngò gai cắt nhỏ.

Phi thơm hành tỏi băm, xào sơ cà chua với ít muối, đường, cho vào nồi nước nấu sôi (chỉ nấu ít nước vì khi nấu, cá khoai sẽ ra nhiều nước), thêm khóm, ớt và lá giang vào nấu cho lá giang ra vị chua, nêm vào một ít muối, đường, nước mắm, cho cá khoai vào, nêm nếm lại sao cho nước dùng có vị chua, ngọt thanh là được. Chờ nồi canh sôi trở lại thì tắt bếp, thêm rau om, ngò gai, ớt hiểm xắt khoanh.

Từ trước đến giờ, chỉ mới ăn qua cá khoai nấu canh mẳn hoặc nấu cháo, hay khô cá khoai nướng, kỳ công lắm là cá khoai lăn bột chiên; giờ được thưởng thức món cá khoai nấu lá giang, phần vì lạ miệng, phần vì vị chua thanh mát của lá giang lẫn với vị ngọt bùi nhuốm mùi mặn mòi của biển cả trong từng miếng cá khoai, thêm chút vị cay rân rân, tê tê đầu lưỡi của ớt hiểm..., tất cả như hòa quyện vào nhau, gói gọn trong hai từ: Thật ngon!

N.B