Cá bớp nhúng giấm

Cuối tuần, cả nhà kéo nhau ra biển… đổi gió. Hơn một buổi lội biển bắt nghêu, còng gió, nghịch nước, nghịch cát thỏa thích, trước khi ra về, mọi người còn ghé mua ít hải sản tươi ngon từ tàu cá mới cập bến.

Được mục sở thị một kho đầy ắp cá, tôm tươi ở vựa thu mua hải sản, từ mực, tôm sắt, ghẹ đến mấy chục loại cá biển, đủ loại hình thù, màu sắc, có con dài cả sải tay, ai nấy đều kêu lên thích thú và tỏ ra… bối rối, không biết nên chọn mua gì, vì loại nào cũng ngon, cũng hấp dẫn. Cuối cùng, sau khi hội ý, cả nhà cùng “biểu quyết” chọn mua ít tôm sắt về làm món nướng, đồng thời mua thêm cá thu, vài con mực, một ít tôm thẻ và cá bớp để làm món lẩu. Con cá bớp thật to và dài, má nhờ người bán cắt một khúc chưa đầy gang tay mà khi bỏ lên cân đã nặng gần 2kg. 

Về đến nhà, má cắt đặt công việc cho mấy cô con dâu: Chế biến cá bớp bằng cách dội ít nước sôi lên mình cá, sau đó cạo bỏ lớp vảy nhám trên da cá, rửa sạch lại bằng nước muối. Thái cá thành những miếng nhỏ, vừa ăn (nhưng không nên thái mỏng quá, cá dễ bị nát); mực bỏ nang, túi mực, rửa sạch và cắt khúc, khứa vảy rồng; tôm thẻ lột vỏ, bỏ đầu rút chỉ đen (chừa lại đuôi tôm cho đẹp); cá thu làm sạch, cạo lấy thịt rồi cho vào cối quết với chút nước muối, tiêu, hành để làm chả… Còn Út thì má biểu đi chợ mua thêm ít thịt bò phi-lê thái mỏng, nước dừa tươi, củ hành, rau cải, mắm nêm.

Có thể pha mắm nêm theo cách sau: Trộn đều tỏi, ớt (băm nhuyễn), khóm xay với mắm nêm vào 1 cái chén vừa, trộn thật đều rồi cho thêm 1 - 2 muỗng canh đường vào. Vì khóm tùy loại mua, nếu khóm đã chín thì vị sẽ ngọt hơn nên lượng đường cho vào sẽ giảm, do đó nên gia giảm lượng đường cho phù hợp. Cuối cùng, cho 1 muỗng nước cốt chanh vào trộn đều cho hỗn hợp bông lên.

Tất cả (cá bớp, tôm, mực, thịt bò) cho vào tô ướp với chút dầu ăn, bột nêm, muối, đường, tiêu và chút tỏi băm khoảng 30 phút cho ngấm gia vị. Làm nóng chảo, cho vào chút dầu ăn phi vàng tỏi băm, hành tím (bào khoanh), sả cây (cắt khúc), cho nước dừa, gừng (xắt sợi) và vài hạt tiêu đập dập vào nấu sôi, nêm giấm, chút muối cho vừa ăn (nếu dừa không đủ độ ngọt, có thể cho thêm ít đường, bột ngọt).

Múc nước giấm vào nồi lẩu, khi nước sôi trở lại thì lần lượt cho chả cá thu vào, rồi tùy ý thích mà nhúng cá bớp, tôm, thịt bò vào nước giấm cho chín, rồi để lên bánh tráng, cuốn kèm rau, bún tươi, chấm với mắm nêm. Thịt cá bớp trắng ngọt, dai, đặc biệt là phần da cá dày, béo, dẻo, thơm ăn rất hấp dẫn. Ngoài ra, nếu không thích ăn bún gói với bánh tráng thì có thể nhúng năn bộp vào nước giấm dùng với cơm cũng rất ngon (xem ảnh).

Nguyên Bảo